國(guó)運(yùn)依水運(yùn)而興，沿著大江大河，向大海大洋展開。
公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國(guó)。這位中國(guó)歷史上第一位史有所載乘船航行于運(yùn)河之上的帝王，下達(dá)的第一道治水令就是疏浚鴻溝。
司馬遷筆下的周口水運(yùn)
鴻溝最早的雛形，相傳與大禹治水時(shí)疏導(dǎo)水道的活動(dòng)有關(guān)。遠(yuǎn)古時(shí)期，黃河流域洪水泛濫，兩岸居民深受其苦。大禹利用黃河自高向低流的自然趨勢(shì)，疏浚河道，開溝挖渠，引流滎澤的洪水，合通四海，平息水患。北魏地理學(xué)家酈道元在《水經(jīng)注》中記錄：“大禹塞滎澤，開之以通淮、泗�！�
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，魏惠王開挖鴻溝，西自滎陽(yáng)以下引黃河水為源，向東流經(jīng)中牟、開封，折而南下，入潁河通淮河，把黃河與淮河之間的濟(jì)、濮、汴、睢、潁、渦、汝、泗、菏等主要河道連接起來(lái)，構(gòu)成鴻溝水系。鴻溝南通淮河、邗溝與長(zhǎng)江貫通；向東通濟(jì)水、泗水，沿濟(jì)水而下，可通淄濟(jì)運(yùn)河；向北通黃河，溯黃河西向，與洛河、渭水相連。因此，河南成為全國(guó)水路交通的核心地區(qū)，周口一帶也成了水運(yùn)樞紐。
鴻溝筑成，隨之而來(lái)的是其強(qiáng)勁的輻射力量，水系流經(jīng)區(qū)域都邑興起。臨河大邑淮陽(yáng)，因鴻溝通航，水運(yùn)便利，南北物產(chǎn)在此互通。
《史記·貨殖列傳》中記錄：“陳在楚夏之交，通魚鹽之貨，其民多賈。”司馬遷在《史記·河渠書》中以少有的贊賞口吻描繪道：“此渠皆可行舟，有余則用浸溉，百姓饗其利。至于所過(guò)，往往引其水益用溉田疇之渠，以萬(wàn)億計(jì)，然莫足數(shù)也�！�
然而，周口地區(qū)的水運(yùn)淵源可能更早。有研究引《水經(jīng)注疏》指出，西周時(shí)期徐國(guó)(國(guó)都在泗洪大徐臺(tái)村)國(guó)君徐偃王開挖淮陽(yáng)(陳國(guó)都城)與上蔡(蔡國(guó)都城)之間的運(yùn)河，使沙水、汝水相互連接。這便是早于鴻溝的“陳蔡運(yùn)河”。
明清時(shí)期，周口航運(yùn)興盛�！吨芸谑分尽访枋銎浞睒s景象：“沙潁河中桅檣林立，煙火萬(wàn)家；河岸上水陸交匯，財(cái)貨堆積如山……”
陳蔡運(yùn)河與鴻溝承載著中原水運(yùn)的興盛與衰落，隨著泱泱河水，涌入新的時(shí)代長(zhǎng)河。
沙潁河復(fù)航曲折路
時(shí)光流轉(zhuǎn)至20世紀(jì)70年代，因礙航閘壩截?cái)嗪骄�，沙潁河周口城區(qū)段斷航，但沈丘縣劉灣渡口仍維系著對(duì)外航運(yùn)。船只從此港起航可達(dá)上海、南京、連云港等地。當(dāng)時(shí)，豫西原煤由許昌用汽車運(yùn)到此處下船，發(fā)往江蘇；江蘇的化肥等物資航運(yùn)到此，再轉(zhuǎn)運(yùn)銷往沈丘、界首等地。據(jù)載，1985年，該渡口僅原煤運(yùn)量就達(dá)13萬(wàn)噸。
河南省對(duì)沙潁河的復(fù)航工作自1975年以來(lái)從未中斷，當(dāng)時(shí)的周口地委、行署為之作出不懈努力。20世紀(jì)70年代末，國(guó)家著手解決礙航閘壩問(wèn)題，成立了解決礙航閘壩協(xié)調(diào)領(lǐng)導(dǎo)小組，并將沙潁河列入全國(guó)首批解決礙航閘壩的7條河流之一。
1982年，國(guó)家交通運(yùn)輸部門下發(fā)文件，對(duì)恢復(fù)沙潁河通航作出安排。
1990年，在相關(guān)規(guī)劃中，沙潁河被定為五級(jí)航道。
1992年8月，河南省批準(zhǔn)了鄭埠口至周口段的復(fù)航工程初步設(shè)計(jì)。
1993年，沙潁河復(fù)航工程動(dòng)工。
1994年9月，鄭埠口樞紐工程開工建設(shè)。
2005年3月19日，沙潁河鄭埠口段成功截流，新河道投入使用。
2005年12月28日，沙潁河復(fù)航工程通航儀式在鄭埠口航運(yùn)樞紐舉行。數(shù)萬(wàn)名群眾冒著凜冽寒風(fēng)，見(jiàn)證了從長(zhǎng)江沿京杭大運(yùn)河駛來(lái)的載貨輪船長(zhǎng)鳴汽笛、緩緩?fù)ㄟ^(guò)船閘。該事件后來(lái)被評(píng)為當(dāng)年周口十大新聞之一。
至此，沙潁河周口以下河段實(shí)現(xiàn)季節(jié)性通航，中原腹地再增一條通江達(dá)海的水上運(yùn)輸通道。
四條水道通江達(dá)海
復(fù)航后，周口港的作用迅速顯現(xiàn)。2006年4月，河南省首次通過(guò)內(nèi)河承運(yùn)單件重達(dá)360噸的大型設(shè)備，貨物經(jīng)周口港中轉(zhuǎn)成功。2006年8月，周口港(城區(qū)碼頭)首批出港貨物啟航，途經(jīng)沙潁河、淮河、洪澤湖、京杭大運(yùn)河，最后抵達(dá)杭州港，這是沙潁河河南境內(nèi)斷航30年后首次用本地船舶運(yùn)輸本地產(chǎn)品，標(biāo)志著河南航運(yùn)經(jīng)歷30年即將走出低谷，迎來(lái)第二次振興。
如今，周口有四條通江達(dá)海的通道：第一條是從淮河、京杭大運(yùn)河到長(zhǎng)江，經(jīng)由南通港，全程913公里；第二條是經(jīng)淮河、洪澤湖，沿京杭大運(yùn)河北上至連云港，全程772公里；第三條是走江蘇的淮安到大豐港，然后直通大海。2023年，引江濟(jì)淮工程完成，周口航運(yùn)自壽縣南下直達(dá)長(zhǎng)江，經(jīng)江淮運(yùn)河由蕪湖進(jìn)入長(zhǎng)江主航道，運(yùn)距縮短400公里。
沙潁河將中原腹地與全球海洋貿(mào)易緊密相連�！笆奈濉逼陂g，周口港口吞吐量增長(zhǎng)顯著：貨物吞吐量從2021年的2915萬(wàn)噸增長(zhǎng)至2024年的5205萬(wàn)噸；集裝箱吞吐量從2021年的2.69萬(wàn)標(biāo)箱躍升至2024年的16.3萬(wàn)標(biāo)箱。
據(jù)最新數(shù)據(jù)，截至今年11月底，港口貨物吞吐量已超4740萬(wàn)噸，集裝箱吞吐量接近16萬(wàn)標(biāo)箱。(王永劍/文 梁照曾/圖)
